finalement on a résolu le problème en basculant sur le captcha d'hervé hennes. EICAPTCHA . ça fonctionne bien.
le module gratuit pour prestashop 1.7 :https://github.com/nenes25/eicaptcha/releases prendre la version 2.0.X .
attention, le module installe sa propre surcharge de la classe contactform. donc si vous avez déjà un override ca va sauter.
si les templates des pages contact/register sont modifiés ca risque de ne pas fonctionner non plus.
a l'occasion je pense le faire évoluer sur un captcha V3. enfin lorsque j'aurai le temps